Jebolan Piala Dunia 2022, Fran Karacic Tak Sabar Comeback saat Australia Hadapi Timnas Indonesia

Bola.com, Jakarta - Ada cukup banyak wajah-wajah baru di Timnas Australia untuk menghadapi lanjutan Grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Australia akan lebih dulu menjamu Timnas Indonesia di Sydney Football Stadium, Kamis (20/3/2025). Dilanjutkan duel melawan tuan rumah China di Hangzhou, lima hari kemudian.

Pelatih Socceroos, Tony Popovic, memanggil 26 pemain untuk menghadapi FIFA Matchday pada Maret ini. Ia antusias menyambut pertandingan maha penting demi kesempatan lolos ke Piala Dunia

Dalam daftar pemain Timnas Australia, masih ada nama-nama langganan semacam Jackson Irvine, Mathew Ryan, Aziz Behich, Cameron Burgess, hingga Kusini Yengi.

Sementara itu, empat pemain debutan juga siap ambil bagian yakni Alex Grant (Sydney FC), Ryan Teague (Melbourne Victory FC), Kai Trewin (Melbourne City FC), Nectarios Triantis (Hibernian FC). Mereka ini masih nol caps bersama Socceroos.

Tidak ketinggalan sosok Fran Karacic. Ia bukanlah sosok asing di Timnas Australia, namun sudah dua tahun lebih absen membela negaranya. Ia adalah alumnus Australia saat tampil di Piala Dunia 2022, yang saat itu dihentikan Argentina pada 16 besar

Fran Karacic merupakan pemain yang beroperasi sebagai bek kanan dan memperkuat klub Kroasia, NK Lokomotiva Zagreb. Pemain kelahiran Kroasia itu memang banyak menghabiskan karier di negeri kawasan Balkan, meski pernah berseragam Brescia di Italia.

Untuk level Timnas Australia, Karacic total sudah mengemas 13 caps untuk Socceroos. Puncak kariernya adalah membela negaranya tampil di Piala Dunia 2022 Qatar. Ia bermain dua kali, yakni saat berjumpa Tunisia dan sang juara Argentina.

Fran Karacic mengenang penampilan dirinya maupun tim saat di Piala Dunia 2022. Saat itu, Australia di bawah naungan pelatih Graham Arnold mengalahkan Tunisia dan Denmark untuk menemani Prancis sebagai juara grup, lolos ke fase gugur.

Sayangnya pada 16 besar, mereka bertemu Argentina yang dipimpin Lionel Messi. Fran Karacic ikut bermain pada babak kedua, tepatnya menit ke-72 menggantikan Milos Degenek.

Dua gol Timnas Argentina dihasilkan Lionel Messi dan Julian Alvarez, satu-satunya gol Australia lahir dari gol bunuh diri Enzo Fernandez.

"Itu menjadi tiga atau empat minggu terbaik dalam hidup saya. Kami lolos dari babak penyisihan grup. Kami kalah melawan Argentina dan Prancis. Pada akhirnya, mereka bermain di final, jadi hasil yang cukup bagus bagi kami," ungkap Fran Karacic di laman Socceroos, Rabu (19/3/2025). 

Meski menjadi anggota Timnas Australia, Fran Karacic banyak menghabiskan waktu di Eropa. Meski punya paspor Australia, pemain 28 tahun ini tercatat lahir di Zagreb, Kroasia.

Dalam karier klub, ia pernah berseragam Dinamo Zagreb, Brescia di Italia, hingga sekarang bermain untuk klub Lokomotiva Zagreb.

"Setelah Piala Dunia, saya kembali ke Italia bermain untuk Brescia, dan saya tidak memperpanjang kontrak saya. Saya memutuskan untuk kembali ke Kroasia, untuk sebuah klub yang naik dari Divisi Kedua ke Divisi Pertama, di mana saya memiliki beberapa teman yang memimpin klub itu," ungkapnya.

"Kemudian saya kembali ke klub tempat semuanya berawal, Lokomotiva Zagreb, dan sekarang semuanya berjalan dengan sangat baik. Saya menjadi kapten setelah enam bulan, dan sekarang saya kembali ke tim nasional. Jadi bagi saya, semuanya berjalan sangat baik sekarang," lanjut pemain 28 tahun.

Kini atau dua tahun lebih sudah berlalu, Fran Karacic mendapatkan kembali kesempatan bermain untuk Timnas Australia. Ia bertekad mengerahkan 100 persen tenaga dan kemampuannya untuk membawa tim negeri kanguru kembali tampil di ajang bergengsi Piala Dunia.

Menjelang laga kontra Timnas Indonesia, ia mengakui laga nanti tidak akan mudah. Sebab persaingan di papan klasemen berjalan sangat ketat untuk mengincar posisi runner-up.

"Saya senang berada di sini karena saya menonton Socceroos selama dua tahun terakhir, dan saya senang berada di sini untuk membantu tim nasional mencapai Piala Dunia," tuturnya.

"Saya melihat klasemen. Kami berada di posisi kedua di klasemen. Semuanya tergantung pada kami, empat pertandingan lagi, dan kami semakin dekat. Saya sangat senang berada di sini untuk membantu mereka dan mencapai Piala Dunia, kompetisi terbaik di dunia," jelas Fran Karacic.

Sumber: Socceroos